L'île d'Émeraude porte bien son nom : l'intense couleur verte de ses paysages résulte d'un climat doux, humide et changeant, façonné par les dépressions atlantiques qui balaient sans cesse l'une des îles les plus occidentales d'Europe.
Le temps y change vite : un front chaud venu de l'océan recouvre le pays d'un voile de nuages bas, puis un front froid apporte des averses drues et un ciel clair qui fait éclater les couleurs du paysage.
Ce climat explique la végétation, les prairies permanentes et l'élevage qui occupent une grande partie du territoire.
Les sites naturels marquants sont nombreux : les falaises de Moher, le Connemara, le Burren et son paysage calcaire, l'anneau du Kerry, la chaussée des Géants (située en Irlande du Nord, qui relève du Royaume-Uni) et les nombreuses îles de la côte ouest.
Le trèfle, associé à la Trinité chrétienne par la tradition de saint Patrick, et la harpe, emblème national qui figure sur les documents officiels et sur les pièces de monnaie.
La fête nationale du 17 mars est célébrée dans le monde entier par la diaspora, considérable : l'émigration massive du dix-neuvième siècle, provoquée par la Grande Famine, a dispersé des millions de personnes vers l'Amérique du Nord et l'Australie.
L'irlandais, langue celtique, est la première langue officielle, et l'anglais la seconde. L'irlandais est parlé quotidiennement dans les régions dites Gaeltacht, surtout sur la côte ouest, et enseigné dans tout le pays.
La littérature irlandaise occupe une place sans commune mesure avec la taille du pays : plusieurs prix Nobel, et des auteurs qui ont transformé la langue anglaise.
La musique traditionnelle reste très vivante, jouée en session dans les pubs, qui sont des lieux de sociabilité autant que de consommation.
Et les sports gaéliques, football gaélique et hurling, mobilisent une ferveur particulière, dans un cadre resté strictement amateur.
L'Irlande a beaucoup changé en quelques décennies.
Membre de la Communauté européenne depuis 1973, elle a bénéficié de fonds communautaires pour moderniser son agriculture et ses infrastructures.
Une politique d'attraction des entreprises étrangères, appuyée sur une fiscalité favorable et sur une population jeune et anglophone, a fait émerger une industrie légère, électronique, médico-pharmaceutique et surtout numérique : de nombreux sièges européens de grands groupes technologiques y sont installés.
Cette réussite a des contreparties : forte dépendance à quelques entreprises, tension considérable sur le logement dans les grandes villes, et coût de la vie élevé.
L'Irlande n'appartient pas à l'espace Schengen : une pièce d'identité suffit pour les ressortissants de l'Union, mais les règles diffèrent pour les autres nationalités et pour l'Irlande du Nord.
La monnaie est l'euro en République d'Irlande, la livre sterling en Irlande du Nord.
La conduite se fait à gauche.
Le printemps et le début de l'automne offrent les meilleures conditions ; il faut de toute façon prévoir de la pluie, en toute saison, et des vêtements en conséquence.
La voiture est nécessaire pour explorer la côte ouest, le réseau ferroviaire étant organisé en étoile autour de Dublin.
La libre circulation s'applique aux ressortissants de l'Union : ni visa ni permis de travail.
Un numéro d'identification personnel, le PPS, est indispensable pour travailler, ouvrir un compte et accéder aux services publics.
Le logement constitue la principale difficulté : le marché locatif est très tendu à Dublin et dans les grandes villes, avec des loyers élevés et une forte concurrence. Il vaut mieux prévoir un hébergement temporaire à l'arrivée et chercher sur place.
Le système de santé mêle secteur public et privé, avec des délais publics importants et une assurance complémentaire très répandue.
Et les stages et emplois saisonniers restent une porte d'entrée classique pour les jeunes francophones, l'apprentissage de l'anglais étant l'une des principales motivations de séjour.